El agua puede ser considerada como un recurso
renovable cuando se controla cuidadosamente su uso, tratamiento, liberación,
circulación. De lo contrario es un recurso no renovable en una localidad
determinada.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta
proporción en relación con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes
formas:
- Mares y océanos, que contienen una alta concentración de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre
- Aguas superficiales, que comprenden ríos, lagunas y lagos
- Aguas del subsuelo, también llamadas aguas subterráneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre.
Aproximadamente 97% del agua del planeta es
agua salina, en mares y océanos; apenas 3% del agua total es agua dulce (no
salina) y de esa cantidad un poco más de dos terceras partes se encuentra
congelada en los glaciares y casquetes helados en los polos y altas montañas.
CICLO DEL AGUA
Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde
los seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmósfera, a medida
que se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en agua: es
la condensación. Las gotas se juntan y forman una nube, hasta que llega un
momento en que esa agua se cae de nuevo hacia el suelo: es la precipitación. Si
en la atmósfera hace mucho frío, el agua cae como nieve o granizo. Si es más
cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra será
aprovechada por los seres vivos; otra escurrirá por el terreno hasta llegar a
un río, un lago o el océano. A este fenómeno se le conoce como escorrentía.
Otro poco del agua se filtrará a través del suelo, formando capas de agua
subterránea. Este proceso es la percolación. Más tarde o más temprano, toda
esta agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la
evaporación.
Al evaporarse, el agua deja atrás todos los
elementos que la contaminan o la hacen no apta para beber (sales minerales,
químicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro.
Pero hay otro proceso que también purifica el agua, y es parte del ciclo: la
transpiración de las plantas. Las raíces de las plantas absorben el agua, la
cual se desplaza hacia arriba a través de los tallos o troncos, movilizando
consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las
hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este
fenómeno es la transpiración
La vida en la Tierra ha dependido siempre del
agua. Las investigaciones han revelado que la vida se originó en el agua, y que
los grupos zoológicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre,
siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acuático, encerrado, y
protegido contra la evaporación excesiva.
El agua constituye más del 80% del cuerpo de
la mayoría de los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos
metabólicos que se realizan en los seres vivos. Desempeña de forma especial un
importante papel en la fotosíntesis de las plantas y, además, sirve de hábitat
a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de
todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el
continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la obligación de
proteger este recurso y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del
preciado líquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la
disponibilidad de agua fresca limpia, no contaminada, está disminuyendo de
manera constante. En muchas partes del mundo, la demanda de agua ya excede el
abastecimiento; a medida que aumenta la población mundial, así también aumenta
la demanda de agua limpia.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Según la OMS (Organización Mundial de la
Salud) el agua está contaminada cuando su composición se haya alterado de modo
que no reúna las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en
el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de agua, los
microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de
concentración de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el
medio. Este proceso se denomina auto depuración del agua. Cuando la cantidad de
contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta imposible. Los principales
contaminantes del agua son los siguientes:
- Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
- Agentes patógenos como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua provenientes de desechos orgánicos
- Desechos que requieren oxígeno como los orgánicos que pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de vida acuáticas
- Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.
- Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
- Minerales inorgánicos y compuestos químicos
- Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
- Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
Aunque la contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a las zonas habitadas e industrializadas, como consecuencia de la circulación general de los aires y de las aguas, cada año se detectan nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antártida
CRISIS
POR FALTA DE AGUA
La sequía provoca efectos devastadores en los
países que las sufren. Actualmente, muchos países tienen menos agua de la que
necesitan. A principios del próximo siglo, una tercera parte de las naciones
tendrá escasez de agua de modo permanente. La primavera es cada vez más pobre
como consecuencia de la tala de los bosques y el cambio climático. Los lagos
subterráneos, que datan de tiempos prehistóricos, se están agotando con
rapidez.
El ser humano considera al suelo, que
normalmente llama tierra, como algo muerto, donde puede colocar, acumular o
tirar cualquier producto sólido o liquido que ya no le es de utilidad o que
sabe que es tóxico. La humanidad obtiene la mayor cantidad de agua de los ríos,
pero casi todos se encuentran inservibles a causa de la contaminación. El agua
de mar desalinizada es una fuente potencial, aunque el costo del proceso es
diez veces mayor.
De todas las crisis sociales y naturales que
debemos afrontar los seres humanos, la de los recursos hídricos es la que más
afecta a nuestra propia supervivencia y a la del planeta. Ninguna región del
mundo podrá evitar las repercusiones de esta crisis que afecta a todos los
aspectos de vida, desde la salud de los niños hasta la alimentación de los
seres humanos. Los abastecimientos de agua disminuyen, mientras que la demanda
crece a un ritmo pasmoso e insostenible. Se prevé que en los próximos veinte
años el promedio mundial de abastecimiento de agua por habitante disminuirá en
un tercio.
La falta de consciencia sobre la magnitud del
problema, la inercia de los dirigentes y las actitudes y conductas inapropiadas
explica el deterioro progresivo de la situación y la razón de por qué no se
adoptan las medidas que se necesitan.
A mediados del presente siglo miles de
millones de personas sufrirán de escasez de agua en todo el mundo. Se calcula
que un 20% del incremento de la escasez mundial de agua obedecerá al cambio
climático. En las zonas húmedas es probable que las precipitaciones lluviosas
aumenten, mientras que en muchas zonas propensas a la sequía, e incluso en
algunas regiones tropicales y subtropicales, disminuirán y serán más
irregulares. La calidad del agua empeorará con la elevación de su temperatura y
el aumento de los índices de contaminación. Ya en los últimos años se ha
evidenciado una importante disminución en su calidad. Y los más afectados siguen
siendo los pobres, ya que el 50% de la población de los países subdesarrollados
está expuesta al peligro que representan las fuentes de agua contaminadas.
Otros problemas muy importantes que se
plantean son los de la calidad y la buena administración del agua. En el mundo
hay más de 2,2 millones de personas que mueren cada año debido a enfermedades
causadas por el agua potable contaminada y un saneamiento deficiente.
Actualmente la industria utiliza el 22% del
agua consumida en el mundo. En los países ricos ese porcentaje asciende a un
59%, mientras que en los países pobres sólo llega a un 8%. En el año 2.025 esa
proporción alcanzará un 24%. Se calcula que para ese entonces se gastarán 1.170
km³ de agua anuales para usos industriales.
También existe el riesgo de privatizar la
producción de agua potable, su distribución y fijación del precio. En esta
situación son siempre los pobres quienes más padecen, pues tienen menos acceso
al abastecimiento de agua y deben pagar proporcionalmente más por él.
COLOMBIA
PAIS PRIVELEGIADO
La ubicación geográfica, la variada
topografía y el régimen climático que caracterizan al territorio colombiano han
determinado que posea una de las mayores ofertas hídricas del planeta. Sin
embargo, esta oferta no está distribuida homogéneamente entre las diferentes
regiones del país y, además, está sometida a fuertes variaciones que determinan
la disponibilidad del recurso hídrico; razones por las cuales en el territorio
continental de Colombia se presentan desde zonas deficitarias de agua hasta
aquéllas con grandes excedentes, que someten a importantes áreas del país a
inundaciones periódicas de duración considerable.
La riqueza hídrica colombiana se manifiesta:
en una extensa red fluvial superficial que cubre el país en unas condiciones
favorables de almacenamiento de aguas subterráneas, en la existencia de cuerpos
de agua lénticos, distribuidos en buena parte de la superficie total, y en la
presencia de enormes extensiones de humedales.
De acuerdo con los informes del Instituto de
Recursos Mundiales y de las Naciones Unidas, Colombia, con una disponibilidad
de agua de 33.630 m3 al año por persona, se sitúa en la situación promedio de
América Latina, la cual es casi cinco veces mayor a la disponibilidad promedio
del mundo, que apenas alcanza los 7.700 m3. Como referencia, el promedio de
este indicador para América del Norte es 16.300 m3; para Europa, de 4.700; para
África, de 6.500 y para Asia, de 3.400.
A finales del siglo XX Colombia ocupó el
cuarto lugar en el mundo por disponibilidad per cápita de agua, mientras que a
principios del presente siglo, de acuerdo con el Informe de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo “Agua para todos – agua
para la vida”, Colombia ocupa el puesto 24 entre 203 países. El lugar 24 aún
hace figurar a Colombia como potencia hídrica mundial, muy a pesar de los
problemas actuales relacionados con el desabastecimiento de agua y la
afectación de fuentes hídricas naturales. La pérdida del puesto de Colombia en
este indicador se debe principalmente al aumento de la población y el
consecuente crecimiento de las actividades productivas que afectan la calidad y
disponibilidad del recurso hídrico.
CUIDEMOS ESTE RECURSO
AUN ESTAMOS A TIEMPO DE SEGUIR SIENDO PRIVILEGIADOS
ALGUNOS CONSEJOS QUE TE AYUDARAN A CUIDAR EL AGUA
Dada la importancia del agua, es nuestro
deber utilizarla adecuada y racionalmente, y así ayudar a nuestro medio
ambiente, realizando algunas pequeñas tareas:
Cierra las llaves mientras te enjabonas, te
tallas en el baño, te afeitas o te cepillas los dientes, ya que por cada minuto
que el agua corre desperdicias hasta 5 litros
No laves la banqueta, pisos o el coche a
"chorro de manguera", usa solo la necesaria en cubetas
Reporta cualquier fuga que observes en la
calle, vigila los mecanismos de depósito de sanitarios, tinacos y cisternas,
reparando cualquier fuga.
Revisa periódicamente las paredes de la
cisterna y el buen funcionamiento de la bomba.
Utiliza solamente el agua estrictamente
necesaria en el baño, en el lavado de trastes y en el lavado de ropa.
Al usar la lavadora, usa el máximo de ropa
permitido en cada carga.
No riegues el jardín durante las horas de
mayor calor, el agua se evapora.
En tus juegos no te bañes a chorro de agua o
a cubetazos.
No utilices el inodoro como cubo de basura.
Utiliza cisternas con dispositivo de descarga
controlada o de bajo volumen. Una forma de reducir el consumo de una cisterna
convencional consiste en introducir en su interior una botella de uno o dos
litros llena de agua.
El agua fría que sale de la regadera antes de
templarse, puedes apartarla en una cubeta para darle otros usos como regar
plantas, lavar pisos y patios; así
aprovechas al menos i 8 litros, que de otra manera se van al drenaje.
Lava los platos con la llave cerrada. Si es
posible lávalos inmediatamente después de usarlos, así requerirás menos
detergente y agua.
Conversa con tus papás para cambiar los focos
que hay en tu casa de luz amarilla por focos de luz blanca que tienen menor
número de watts, por lo tanto contamina
menos y alumbra con la misma intensidad que los otros
Aconseja a tu familia y amigos llevar el
carro a verificar continuamente, ya que
éste produce gases contaminantes por la
combustión que propician el calentamiento global.
No olvides explicar estos consejos a tus
familiares.
No desperdicies el agua, recuerda siempre la
importancia del vital líquido: EL AGUA